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젊은이들 사이에 적지 않은 이들이 머리를 염색한다. 머리카락 색은 멜라닌 색소에 의해 결정되고, 백발은 멜라닌 감소로 인해 나타난다. 에너지를 절약하기 위해 불필요한 세포분열을 줄이면서 손톱 등과 같이 머리카락도 희생되며 백발이 생기기도 한다.

미국립위생연구소의 히틀리 팀은 백발을 일으키는 유전자와 감염성 바이러스의 관계를 연구하여, 감염성 백혈병 바이러스가 생쥐의 백발을 유발한다는 사실을 밝혀냈다. 출산과 수유를 통해 새끼에게 바이러스가 전염되면 백발이 되며, 이를 막으면 백발이 되지 않는다고 발표했다.

영국브래드퍼드대 연구로 머리카락 백화는 모낭의 과산화수소 증가와 멜라닌 생성 감소 연관이 있음을 발견. 카탈라아제 분비 감소로 과산화수소 분해 못하고 멜라닌 생산 줄어들며 두 회복 효소와 멜라닌 생성 효소 부족도 영향.