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인간의 언어체계가 없는 동물도 의사소통이 가능하다. 꿀벌은 춤으로 방향과 거리를 전달하고, 원숭이와 새들은 특정한 상황을 알리는 소리를 낸다. 보노보인 '칸지'는 사람의 말을 이해하고 기호판을 사용하여 자신의 의사를 표현함으로써 동물의 사고력을 입증한다.

언어의 정의는 다양하며, 말이 동물의 소리와 다른 점은 분절성이 있고, 의사소통의 수단이기 때문이다. 언어기호는 표현과 내용의 결합으로 자의성이 있으며, 파롤과 랑그로 구분된다. 인간은 태어나면서부터 언어능력을 지니고 있고, 언어는 체계적이다. 벨벳 원숭이의 울음소리 실험을

동물행동학자들은 렉시그램과 수화를 활용하여 침팬지와 고릴라가 수천 단어를 이해하고 표현할 수 있음을 발견했다. 고릴라 '코코'는 1000개의 수화 단어와 2000개의 영어 단어를 이해하며, 침팬지 '칸지'와 '라나'는 렉시그램으로 대화에 성공했다.