80년대 과학계는 컴퓨터과학의 발달, 유전자 규명, 아원자 관찰, 태양계 이해 확장, 공룡 멸종 원인 밝힘에서 성과를 보였으나, 온실효과, 오존층 감소, AIDS 같은 세계적 도전에 직면했다.

80년대는 생명광학과 컴퓨터과학의 눈부신 발전을 이루었고, 입자물리학 연구가 깊어졌다. 환경파괴와 에이즈가 인류의 큰 도전으로 떠올랐으며, 이 문제들의 해결은 90년대를 기약해야 했다.

90년대를 맞이한 한국은 기초과학의 약점을 보완하여 과학기술시대를 준비해야 한다. 80년대 발전에도 불구하고 기초과학의 부족함이 발목을 잡음을 인식하고, 90년대 목표는 과학기술강국으로의 성장과 환경문제 해결에 있다.