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자존감이란 자기 자신을 긍정적으로 바라보는 지각이지만, 행복과는 직접적인 관계가 없다. 심리학자들에 따르면 자존감 높이기에 몰두하기보다는 현실적인 기대를 갖고 자신이 좋아하는 일을 찾아 삶을 즐기는 것이 더 중요하다.

최근 연구에 따르면, 자존감이 낮은 학생을 대상으로 한 과도한 칭찬은 학습 능력 향상에 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 오히려 역효과를 낼 수 있다. 연구는 이들이 과도한 칭찬을 받은 후 낮은 목표를 설정함으로써 학습에 독이 될 수 있음을 보여줬다.

인간은 내집단 선호로 타집단을 배척하며, 소외감을 느낀 사람은 더욱 구분적 사고를 하여 흑백논리에 빠진다. 자존감 보호를 위해 자신에게 위협이 되는 집단을 비난하는 경향이 있다.