광유전학이란 빛으로 뉴런을 자극하는 기술로, 10년 간 발전하여 쥐의 감정 조절이 가능해졌다. 인간 적용 가능성과 음파유전학 등의 응용 연구가 활발하다.

미국 레트로센스 세라퓨틱스사가 망막색소변성증을 치료하기 위해 광유전학 기술을 사용한 첫 임상시험을 시작했다고 네이처가 보도했습니다. 환자의 망막에 빛에 반응하는 옵신 단백질을 만드는 유전자를 삽입하고, 프랑스에서도 유사한 시도가 예정되어 있다고 합니다.

광유전학은 특정 신경회로를 조절하여 정신질환 치료의 가능성을 제시하고 있으나, 빛감지유전자를 신경세포에 정확히 도입하는 기술적 장벽과 윤리적 문제가 도전 과제로 남아있다.