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매미과의 곤충 ‘샤프슈터’가 특별한 능력으로 자기 몸무게의 300배가 넘는 양의 소변을 눈다는 사실이 밝혀졌어요. 

‘슈퍼 추진력’이라 불리는 이 능력은 곤충이 몸을 흔들 때, 몸에 묻어 있던 물방울이 몸을 흔드는 속도보다 더 빠르게 튀어 나가는 현상을 말해요. 미국 조지아공과대학교의 사드 바말라 교수 연구팀은 샤프슈터가 슈퍼 추진력을 이용해 많은 양의 오줌 방울을 빠르게 튕겨서 내보낸다는 점을 발견했지요.

연구팀에 따르면 샤프슈터가 슈퍼 추진력을 활용하는 이유는 자신의 에너지를 아끼기 위해서예요. 몸길이가 1.2cm밖에 되지 않는 샤프슈터는 소변을 배출할 때도 많은 에너지를 써요. 슈퍼 추진력을 이용하면 한 번에 많은 양의 소변을 최대한 빨리 배출해서 에너지를 아낄 수 있지요. 샤프슈터가 먹는 것 중의 95%는 물인데, 물에 있는 영양분만 조금 먹고 나머지는 오줌으로 내보내요. 그래서 하루에 자기 몸무게의 약 300배에 달하는 양의 오줌을 누지요. 사람이 하루 동안 자기 몸무게의 1/40만큼 오줌을 배출하는 것과 비교하면 훨씬 많은 양이에요. 

연구팀은 “샤프슈터의 슈퍼 추진력을 연구하면, 아주 작은 로봇의 움직임 등에 활용할 수 있어요.”라고 말했어요.