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태양계와 생명의 기원을 밝힐 중요한 단서를 찾기 위한 행성탐사가 화성에 집중되고 있다. 인간의 다음 생활무대로 여겨지는 화성은 미국과 소련의 탐사 개발 경쟁이 치열하며, 이들의 진전된 화성 탐사 현황이 주목받고 있다.

패스파인더는 1997년 7월 4일 화성에 도착할 예정으로, 소저너라는 탐사 로봇을 통해 화성의 토양성분을 조사하고 과거 혹은 현재의 생명체 존재 여부를 파악한다. 과학적 데이터 전송을 위한 통신 단위인 변조 또한 중요하며, 패스파인더는 화성에서 과거 강이 있었던 지역에

NASA가 '텀블위드 로버'라는 구형 탐사장비를 화성 탐사에 사용할 계획이다. 이 로버는 바람에 의해 구르며 장애물을 넘을 수 있고, 가스를 주입하여 멈추거나 이동 속도를 조절할 수 있다. 실험에서는 가볍고 모래언덕을 잘 올라가는 것으로 확인됐다.