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기후 위기가 심해져서 화성으로 많은 사람들이 이주한 시대. 지구에 살면서 우주를 동경하는 초등학생 네오는 우주인 아빠와 과학자 엄마 밑에서 혼자 지내는 시간이 많습니다. 외로움 속에서도 별을 바라보며 우주에 대한 호기심을 키우는 네오. 어느 날, 외계 행성 '제핀'에서 온 소년 코모로부터 친구 신청 메시지가 날아들었어요! 두 사람은 화성에서 만나기로 약속하고, 네오는 가족 몰래 우주선 ‘풍뎅호’를 타고 화성으로 떠납니다.

화성에서 마침내 코모와 만난 네오는 재주 많은 코모 덕에 작은 화성에 아지트를 세우고 화성 탐사를 시작합니다. 처음엔 실패하지만, 화성에서 식물 재배도 하고 극지방을 여행하는 데도 성공하지요. 아직 어린 네오와 코모는 누구의 도움도 없이 새 에너지원인 ‘스타포스’를 개발하면서 우주인으로 성장할 수 있는 가능성을 보여줍니다.
하지만 평화도 잠시, 우주 해적 갤포티 일당이 스타포스의 존재를 눈치채고 화성 기지를 노리기 시작합니다. 네오와 코모는 해적들을 따돌리기 위해 목성으로 도피하고, 강력한 방사선과 대적점 폭풍, 아트라호의 추격 속에서 스릴 넘치는 우주 추격전을 벌입니다. 해적의 침입을 막기 위해 기지를 방어하고, 스타포스를 지키며 우주에서의 생존 능력을 시험받는 네오와 코모! 처음 가보는 행성의 너무 다른 극한 환경에도 적응해야 합니다. 네오와 코모는 해적 갤포티와 대결에서 이길 수 있을까요?

<특명! 우주 해적 소탕 대작전>은 외계인과 지구인 초등학생의 우주 모험을 통해 우주와 천문학 지식을 익힐 수 있는 학습만화입니다. 주인공들이 거쳐가는 각종 행성과 블랙홀 등의 천체를 실감나는 그림으로 묘사했어요. 또 학습 내용에 최신 연구 결과를 수록해 우주에 관한 지식을 넓혀갈 수 있도록 구성했습니다. 만화 속엔 우주 경찰과 국제우주정거장에서 연구하는 박사인 네오의 아버지 등 어른들도 등장하지만, 작은 도움을 줄 뿐 모든 문제는 어린이의 네오와 코모의 힘으로 해결합니다. 우주를 그대로 펼쳐놓은 듯 박진감 넘치는 만화를 보면서 자립심 강한 우주인의 꿈을 키워 보세요!

○네오: 네오는 태양계의 지구에 살면서 우주를 동경하고, 외계 생명체와의 교류를 꿈꾸는 초등학생입니다. 국제우주정거장에서 연구하는 박사인 아버지와 떨어져 지내며 외로움을 느끼지만, 밝고 호기심 많은 성격을 갖고 있어요. 친구 코모를 화성에서 만나 함께 우주 모험을 떠나면서 우주 평화를 지키는 활동을 시작하게 됩니다. 때로는 엉뚱하고 어설프지만, 뛰어난 기지와 우주의 평화를 지키려는 선한 마음 덕분에 위험에서 벗어나는 일이 많아요.

○코모: 시온계의 제핀 행성에서 온 외계인입니다. 지구의 네오에게 먼저 친구 신청을 보낼 만큼 지구 문화에 대해 호기심이 많아요. 손재주가 좋고 똑똑해서 우주 기지도 뚝딱뚝딱 만들고, 화성의 토양과 제핀 행성의 금속을 이용해서 새로운 스타포스 에너지원을 만들었어요. 결국 자신의 우주선 스왕을 조종하면서 네오와 함께 우주 모험을 떠납니다. 용감하지만 차분한 성격으로 네오에게 큰 힘이 되는 친구예요.

○미니미: 네오 가족을 도와주는 인공지능 로봇입니다. 집안일부터 우주선 정비까지 척척 해내는 만능 로봇이에요. 로봇이지만 감정 표현이 풍부해서 유머러스한 말투와 투덜대는 성격이 특징이지만, 위기 상황에서는 누구보다 믿음직합니다. '풍뎅호'와 '스왕' 우주선의 운행에도 중요한 역할을 하고, 결정적일 때 네오와 코모를 도와 주는 기특한 로봇이에요.

○갤포티 해적단: 갤포티 해적단의 갤포와 포티는 태양계 바깥 헬리오시스 구역에서 떠돌던 우주 해적입니다. 취미는 지구의 위성을 가로채며 우주의 소중한 문화와 보물들 탐내기예요. 갤포는 네오와 코모가 개발했다는 스타포스의 소식을 듣고 탐이 나 추적을 시작합니다. 다소 어설픈 행동과 유쾌한 대사로 웃음을 주지만, 때론 위협적인 기술을 만들어내기도 하지요. 어릴 적 블랙홀을 만들겠다는 꿈을 이루기 위해 나름대로 노력하는 해적이기도 합니다.

글∙그림 홍승우
1998년 지역정보신문 한겨레리빙에 일일 만화 ‘정보통사람들’을 그리면서 본격적인 작가 활동을 시작했습니다. 이후에는 가족, 일상, 과학을 소재로 하는 만화를 주로 그렸습니다. 주요 작품으로는 ‘비빔툰’, ‘네임펜으로 그린 그림’, ‘소년 파브르의 곤충 모험기’, '빅뱅스쿨’, ‘다운이 가족의 생생탐사’, ‘녹색전사 에코’, ‘초등학생을 위한 양자역학’ 등이 있습니다. 현재는 <어린이과학동아>에 ‘네오, 우주인 도전!’과 <어린이수학동아>에 ‘세피는 둉둉’, <시사저널>에 '라떼부장’을 연재 중입니다.