항공기 엔진은 피스톤엔진에서 가스터빈엔진으로 발전했으며, 추력 증가 및 연료 소모 감소를 목표로 기술 발달이 이루어지고 있다. 앞으로는 추력 증대와 효율 향상을 위해 터빈 입구 온도의 상승과 여러 형태의 엔진을 결합한 새로운 개념의 엔진 개발이 진행될 예정이다.

미국의 HSCT 프로그램 및 유럽의 콩코드 개발 계획에 따라 초음속 및 극음속 여객기가 등장할 예정이며, 이후 대기권을 벗어나는 우주항공기 시대가 도래할 것으로 보인다. 항공수송 수요의 증가에 따라, 초고속화, 대형화, 장거리화가 특징인 차세대 항공기 개발이 시급하다.

에어버스의 독일 함부르크 공장에서 A320 시리즈의 친환경성 강화를 위해 연료 효율을 높이고 대기오염 물질을 줄이는 연구가 진행 중이다. 에어버스가 항공기 제작에 3D 프린팅을 활용하고 대학생들의 혁신적인 아이디어도 수집하고 있다.