충치는 충치균이 음식물 섭취 후 산을 생성하여 치아를 손상시키는 질병이다. 특히 어린이들은 치아가 약하고 단 음식을 자주 섭취하여 충치 발생률이 높다. 젤리, 캐러멜 등 당 함량이 높고 치아에 잘 달라붙는 음식이 충치 유발 지수가 높다.

미국 플로리다대 연구팀이 유전자 조작 박테리아를 포함한 치약을 개발해, 단 한 번의 사용으로 평생 충치 예방이 가능하다고 발표했다. 이 치약은 올해 안에 영국과 미국에서 임상실험을 시작할 예정이며, 연구진은 안전성을 확보할 때까지 상용화하지 않겠다고 밝혔다.

충치는 조기 치료가 중요하며, 방치 시 치료가 어려워지고 심하면 발치해야 한다. 어린이 충치는 영구치 발달에 영향을 줄 수 있으므로 예방과 관리가 중요하다. 동물도 충치를 앓을 수 있으며, 자일리톨 껌이 충치 예방에 도움이 될 수 있지만, 식습관 관리도 병행해야 한다.