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1969년 아폴로 11호의 달 착륙으로 미 항공우주 기술이 크게 진보했으나, 1986년 챌린저호 폭발 사고로 인해 NASA의 실수가 드러나고 우주 비행사의 안전 문제가 제기되었다. 결국, 안전 미비와 잘못된 우주선 발사 결정이 큰 비극을 초래했다.

최근 미국 필라델피아에서 개최된 미국 과학진흥협회(AAAS) 연례총회에서 과학자들이 위신 회복을 위해 토론했지만, 체르노빌과 챌린저 참사 이후 대중의 비난과 예산 삭감으로 인해 현실을 인정하고 별다른 결론을 내지 못했다.

1986년 1월 29일, 우주왕복선 챌린저호가 발사 74초 만에 폭발해 7명의 탑승자와 함께 파괴되었다. 이 비극은 비용 절감에 초점을 맞춘 우주개발 정책의 결과였으며, NASA는 철저한 조사를 통해 사고 원인을 과학적으로 규명하고자 한다.