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플랑크톤은 탄소를 흡수하여 해양계 탄소순환에 중요한 역할을 하며, 이를 통해 해양은 대기 중 이산화탄소를 상당량 흡수한다. 과학자들은 JGOFS를 결성하여 해양과 대기의 탄소 교환을 연구 중이다.

기후 변화에 대한 전망은 갈려져 있다. 일부는 지구온난화로 인해 기온이 상승할 것으로 보는 반면, 다른 이들은 현재 간빙기 상태에서 다가올 빙하기로 인해 기온이 떨어질 것으로 예측한다.

미국의 연구팀이 해저 암석을 파먹는 미생물의 존재를 밝혀내고, 이들이 암석 성질 변화와 해양 화학 반응에 영향을 줘 지구 기후에 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다.