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1998년 노벨생리·의학상은 일산화질소의 인체 내 역할 규명한 미국 과학자 3명에게 수여됐다. 일산화질소는 혈관 확장, 혈압 조절, 발기부전 치료(비아그라의 원리), 면역 강화 등에 기여하지만, 과다 생성 시 부작용도 있다는 것이 밝혀졌다.

영국의 살바도르 몬카다 박사가 1987년 일산화질소가 혈관 내 근육을 이완시키며 혈압을 낮추는 EDRF임을 밝힌 과학적 성과임에도 불구하고, 노벨상 수상에서 제외되어 많은 논란이 있었다. 해당 연구는 의학 분야에 큰 영향을 미쳐, 비아그라 개발 등에 기여했다.