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조지 부시 전 미국 대통령이 배아줄기세포 연구에 정부 지원하기로 결정, 이는 기존에 공약한 연구 금지 방침에서 일부 후퇴하여 의학적 발전 가능성을 인정한 조치다. 미국 정부 자금은 파괴되어 있는 배아에서 추출한 줄기세포주에 한해 지원된다.

1981년 마틴 에번스 교수에 의해 생쥐 배아줄기세포가 확립됐고, 이를 토대로 1998년 인간배아줄기세포 확립됐다. 최근 척추 손상, 황반변성 임상시험이 시작되며 배아줄기세포 치료가 현실화되고 있다.