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차세대 원자로 개발은 동력 의존형 기기 사용 최소화와 자연 물리현상 활용으로 안전성 강화에 중점을 두고 있으며, 신형안전로의 2000년대 초반 상용화를 목표로 하고 있다. 고유안전로, 고속증식로, 핵융합로 등이 장기적인 발전 방향이다.

미국에서 차세대 원전의 안전성 논쟁이 일어나고 있다. MIT에서 열린 회의에서 환경단체는 가압수형, 모듈러형 고온가스로, 액체금속조 등 차세대 원전의 설계상 허점을 주장했으나, 원전기술자들은 설계가 진행 중이며 표면적 평가라 반박했다.

원자력 발전소의 안전성에 대한 논쟁이 있다. 옹호자들은 첨단 안전 설비와 낮은 사고 확률을, 비판자들은 예상치 못한 사고 발생 가능성과 방사능 누출의 심각한 피해를 주장한다. 방사능 농도, 핵폭발 가능성, 작업장의 안전성, 전시 안전성, 우라늄 매장량, 대중의 반대 여론