세계 지도를 뒤덮은 거대한 수조에 물이 텅 비었어요.
1월 20일, 국제연합은 지구의 물이 심각하게 부족하다며 ‘물 파산’을 선언했어요.
우리는 여전히 물놀이도 하고, 필요한 만큼 물을 마음껏 쓰지만 마실 물도, 몸을 씻을 물도 부족한 나라들이 많아요. 지구는 어쩌다가 물 파산에 이르렀을까요?

파산은 재산을 모두 잃고 빚을 갚을 수 없는 상태예요. 우리 주변을 둘러 보면 물이 충분한 것 같은데, 대체 어떤 지역의 물이 사라졌다는 걸까요?

인류의 절반, 물 부족에 놓였다

지난 1월 20일, 국제연합(UN) 산하 물·환경·보건연구소는 ‘글로벌 물 파산’ 보고서를 발표했어요. 이 보고서에 따르면, 기후 위기와 과도한 물 사용으로 지구의 물이 줄어들어 회복하기 어려운 상태에 이르렀어요. UN 연구팀은 이를 ‘물 파산’이라고 진단했습니다.

▲GIB

지도에서 붉게 칠해진 지역일수록 깨끗한 물이 부족하다.

물 파산이란 자연에서 채워지는 물의 양보다 사람이 사용하는 물의 양이 더 많고, 빙하와 습지 등에 저장된 물까지 빠르게 줄어드는 상태입니다. 1970년대 이후 유럽연합의 전체 면적에 해당하는 습지가 사라졌고, 1990년대 이후 전 세계 대형 호수의 절반에서 물이 줄었어요. 이에 연구팀은 기존에 주로 사용하던 ‘물 부족’이나 ‘물 위기’ 같은 표현으로는 현재 상황의 심각성을 충분히 설명하기 어렵다고 판단했습니다.

보고서에 따르면, 전 세계 약 82억 명 중 약 40억 명이 1년에 최소 한 달 이상 물 부족을 겪어요. UN 연구팀은 목욕이나 보건 활동에 쓸 깨끗한 물이 부족한 상황을 물 부족으로 분류했어요. 이곳에 사는 사람들은 농업, 산업 등에 쓰고 남았거나 위생에 안 좋은 물로 씻는 경우가 많습니다.

북아프리카, 중동, 남아시아, 미국 남서부 지역은 물이 심각하게 부족한 곳으로 꼽혀요. 아프가니스탄 수도 카불은 인구가 늘고 심각한 가뭄으로, 사람들이 깨끗한 물을 구하기 어려워졌어요. 멕시코 수도 멕시코시티는 사람들이 지하수를 과하게 써 땅이 매년 수십 cm씩 내려앉고 있지요.

물 파산은 우리나라처럼 물이 비교적 풍부한 나라에도 영향을 미칩니다. 물 부족이 심한 지역 대부분은 주요 농업 생산지예요. 이곳의 농산물 생산량이 줄면 식량 가격이 올라갈 수 있어요. 물이 부족한 나라가 물이 풍부한 나라로부터 깨끗한 물과 농산물을 공급받는 데 의존하면, 장기적으로 이들 국가의 물까지 줄어들 수 있지요. UN 물·환경·보건연구소 카베 마다니 소장은 기자와의 이메일 인터뷰에서 “깨끗한 물을 안정적으로 확보할 방법이 마련되지 않으면, 물 파산은 더 빠르게 퍼지고 심각해질 것”이라고 경고했습니다.

▲Cassia B. Caballero et al.

판타나우의 물에 젖은 면적이 눈에 띄게 줄었다.

▲UN

지하수를 퍼올리는 사람.

▲NASA

아랄해 카자흐스탄과 우즈베키스탄 사이의 호수. 1960년대까지 세계에서 네 번째로 큰 호수였다. 소련 정부가 농업용수를 얻기 위해 아랄해로 흐르던 물의 흐름을 바꾸며 호수의 물이 줄어들었다.

▲GIB

판타나우 브라질과 볼리비아, 파라과이에 걸친 세계 최대 규모의 습지. 사람들이 가축을 기르고 농사지을 땅을 얻기 위해 습지에 불을 질러 4분의 1 이상이 타 버렸다. 가뭄도 겹치며 습지의 수분이 말라버렸다.