전국에서 느꼈는데 피해는 없다?
규모 4.8 지진, 소형 핵폭탄 1개 위력

2007년1월20일 오후 8시 56분 53초에 강원도 강릉시 서쪽 23km 지점에서 규모 4.8의 지진이 발생했다.

규모4.8 지진은 그 위력이 대략 1만6천 톤의TNT 폭약 수준으로 소형 핵폭탄 1개와 맞먹는다. 하지만 소방방재청의 발표에 따르면 공식적인 인명, 재산피해는 없었다. 한국지질자원연구원 지진연구센터의 강태섭 박사는 “진원의 깊이가 13.1km 정도로 깊었고, 진앙이 민가가 드문 산악지대라 피해가 적었을 것”이라고 설명했다.

지진파는 진원의 깊이, 전파경로, 지반 특성에 따라 땅 위로 전달되는 에너지의 세기가 달라진다. 지진을 감지한 지점에서 사람이 느끼는 진동과 시설물의 피해 정도를 로마숫자로 표시한 것이 진도다. 기상청이 발표한 각 지역별 진도는 강원도 일부 지역을 제외한 전국 대부분 지역이 Ⅱ~Ⅳ로 직접적인 피해를 우려할 만한 수준은 아니었다.

피해가 없었지만 지진파가 전국에서 감지 될 정도로 전파 범위가 넓었던 이유는 뭘까. 강 박사는 “일반적으로 진원이 깊을수록 진앙에 전달되는 에너지가 작아지는 반면 지진파는 더 멀리 전파된다”고 말했다.

오대산 지진의 지역별 지진파^지진파가 진앙에서 가장 가까운 대관령(맨위)까지 전달되는데 2초, 대구(맨아래)까지 전달되는데 약 30초가 걸렸다

지진속보 나오는데 1분 7초?
신속과 정확은 ‘동전의 양면’

기상청은 이번 지진의 속보를 내보내는데 1분 7초, 그보다 더 자세한 지진통보를 내는데 5분 30초가 걸렸다. 지진을 느끼자마자 인터넷 게시판에 질문을 올렸던 네티즌들은 ‘인터넷보다 느린 속보’라며 분통을 터뜨렸다.

기상청 지진감시과 박종찬 사무관은 “전국 지진관측소의 자료를 받는데 걸리는 시간만도 수 십초”라며 “진동이 지진 때문인지 판단하고 규모와 진원을 계산하는데 시간이 필요하다”고 말했다.‘ 방금 어느 지역에서 진동을 느꼈다’는 네티즌의 제보를 정확한 지진정보를 담고 있는 지진속보와 비교하는 일은 무리라는 얘기다. 실제로 지진관측소 주변에서는 공사장의 발파 때문에 진동이 감지되는 경우도 많다.

물론 지진파를 검출한 자료가 많으면 정확한 지진정보를 더 빨리 얻을 수 있다. 지진관측장비가 수 만개에 달하는 일본은 30여 초 만에 비교적 정확한 속보를 낸다. 하지만 우리나라는 전국에 지진관측소가 80여 개 밖에 되지 않는다. 따라서 속보를 빨리 내면 정확도는 기대하기 어렵다. 우리나라에서 지진속보의 ‘신속’과 ‘정확’은 아직 ‘동전의 양면’일 수밖에 없는 이유다.

한국지질자원연구원은 ‘신속’에만 초점을 맞춘 경보시스템을 KTX 고속철도에 제공하고 있다. 한국지질자원연구원 지진연구센터 임희섭 박사는 “한국지질자원연구원에서는 장시간의 파형 전체가 아니라 1초 동안의 파형만을 분석해 지진발생 여부를 판단한다”고 말했다.

대규모 지진이 발생하면 7~10초 만에 위험지역을 통과하는 KTX 고속열차에 서행 명령을 전달하고 운행을 중단시킨다. 하지만 정확도가 다소 떨어져 대국민 서비스는 아직 하고 있지 않다.

지진의 진도를 결정하는 요소^진원의 깊이(01), 지반의 특성(02), 전파경로에 따라 땅 위로 전달되는 지진파의 세기가 달라진다.

지진발생, 미리 알 수 없었을까?
예보사례 있지만 사실상 예측은 불가능

중국 ‘국가지진국’은 1975년 2월 4일 오전 10시 하이쳉(海城) 전 지역에 지진예보를 발표하고 주민들을 대피시켰다. 그날 저녁 7시 36분 규모 7.3의 강진이 일어났다. 1323명이 사망하고 2만 6000명 정도가 부상을 입었지만 10만 명 이상이 목숨을 구했다.

이처럼 정확한 예보가 가능했던 이유는 전조현상이 뚜렷했기 때문이다. 하이쳉 지역은 지진이 일어나기 몇 년 전부터 작은 규모의 지진이 계속 발생해 본진이 일어나기 전날만 300번 정도의 지진이 일어났다. 지하수위가 눈에 띄게 높아졌으며 지자기장에도 변화가 관측됐다. 거위가 날아 다녔고 겨울에 나비가 나오는 등 동물들이 이상한 행동을 보였다.

이번 지진도 전조현상이 있었을까. 기상청 지진감시과 이덕기 사무관은 “이번 강원도 지진을 예측할 만한 전조현상은 없었다”며 “하이쳉 지진은 전조현상이 너무나 뚜렷해 예측할 수 있었지만, 굉장히 드문 사례”라고 덧붙였다. 실제로 중국은 1976년 7월 28일 탕산(唐山)에서 발생한 지진은 전혀 예측하지 못해 무려 25만 명이 넘는 사망자를 냈다.

한국지질자원연구원 지헌철 지진연구센터장은 “1970년대 이후 세계적으로 지진을 예측하려는 연구가 활발했지만 대부분 실패로 끝났다”며 고개를 저었다. 전조현상이 나타나는 지진이 매우 드문데다, 지역과 규모를 예측한다 해도 변수가 너무 많아 정확히 언제 일어날지 알기 어렵기 때문이다.

지진을 예측하는 방법^지진을 예측하는 다양한 방법이 연구되고 있다. 하지만 지진과 전조현상의 관계는 아직 명확히 밝혀지지 않았다.

지진이 서울 동부에서 발생했다면?
저층건물이 더 위험해

1985년 멕시코시티에서 400km 떨어진 곳에서 규모 8.1의 강진이 일어났다. 멕시코시티는 지진의 직접적인 피해를 입었는데, 유독 20층 안팎 높이의 건물만 무너지는 기이한 현상이 벌어졌다. KAIST 토목공학과 김동수 교수는 “20층 정도 건물의 고유진동수가 지진파의 진동수와 맞아 떨어졌기 때문”이라고 설명했다.

지진파의 진동수는 지반의 특성으로 결정된다. 토사와 같은 연약한 층으로 구성된 지반일 경우 지진파는 암반과 지표 사이에서 계속 반사된다. 그러면 지반의 흔들림은 특정진동수를 가지며 증폭된다. 이를 ‘지반증폭’ 현상이라 한다.

건물은 높이에 따라 고유진동수를 갖는데, 보통 층수가 높아지면 고유진동수는 작아진다. 지진파의 진동수와 건물의 고유진동수가 비슷하면 건물은 더 큰 피해를 입는다. 그네를 주기에 맞춰 밀어주면 더 높이 올라가는 원리다.

서울대 지구환경시스템공학부 김재관 교수는 2005년 한국지진공학회에 발표한 논문에서 이번 지진과 비슷한 규모 5.0의 지진이 서울 동부 지역에서 발생했다고 가정하고, 강남 지역 대로변의 피해 정도를 가상실험으로 예측했다.

지반과 건물 특성을 고려해 실험한 결과 반 이상 파괴된 건물은 약 10%를 넘지 않을 것으로 예측했다. 그런데 고층 건물보다 저층 건물의 피해가 상대적으로 컸다. 김 교수는 “실험의 지진파는 2~5Hz 진동수가 우세했는데, 이 정도 고유진동수를 갖고 있는 2~5층 건물이 피해를 많이 입었기 때문”이라고 설명했다.

서울동부지역의 가상지진^서울동부지역에서 규모 5.0의 가상지진이 발생했다고 가정하고 서울 강남대로 주변의 토양과 건물의 특성을 고려해 경미한 피해를 입을 확률을 색깔로 표시했다.
1985년 멕시코시티 지진 피해 사진. 높은 건물은 멀쩡한데 유독 20층 정도 건물의 피해가 컸다.