대기오염이 가속화되면서 지구의 생태계와 인류의 건강을 위협하고 있다. 오존층 파괴, 산성비 등 기상이변이 자연 환경과 인간에게 해로운 영향을 미치며 지구온난화, 온실가스 증가 등은 기후변화를 가속화시켜 인간 생활에 혼란을 줄 수 있다. 이에 따른 대책 수립이 시급하다.

스탠포드대 피터 비토우섹 교수 조사에 따르면, 인간 활동으로 지난 10년 간 대기 중 질소 가스가 2배 증가했다. 이로 인해 생태계가 파괴되고 있으며, 질소 과다는 토양과 수질에 악영향을 주고 생물다양성을 감소시킨다. 과학자들은 농업에서 과도한 질소비료 사용을 주범으로

미국내 멸종위기 동식물이 3분의 1 이상이며, 2백67종은 이미 기록 속에만 남아 있다. 특히 민물무척추동물의 멸종 문제가 심각하다. 보호를 위한 비용은 크지 않으나, 보전 이익은 고려되지 않은 채 GAO가 비용을 과대평가했다는 비판이 있다.