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1997년 노벨화학상은 ATP 합성효소 작용 원리를 밝힌 폴 보이어 박사와 존 워커 박사, 나트륨/칼륨 ATP아제를 발견한 젠스 스코 박사에게 수여됐다. ATP는 모든 생물의 에너지원이며, 일상 생활에서 필수적인 생화학 반응을 유지하는 역할을 한다.

이론물리학자 슈뢰딩거는 '생명이란 무엇인가'에서 생명현상을 물리학과 화학적 관점으로 탐구했다. 그는 유기체 내에서 진행되는 에너지 변환과 반응을 과학으로 설명하고자 했다.

사람은 평상시 60W 전구 한 개를 하루 종일 켜놓는 에너지를 생산하며, 이는 미토콘드리아에서 ATP를 생성해내는 과정을 통해 이루어진다. ATP의 생산과 소비는 에너지 대사율과 밀접한 관계가 있고, 대사율이 낮은 생명체일수록 장수하는 경향이 있다. 미토콘드리아는 생체