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조류 진화 연구에 따르면 최초의 시조새는 다리에도 깃털이 있었으며 네 개의 날개로 날았다고 주장한다. 베를린에 위치한 시조새 화석 분석 결과, 현대 조류의 깃털과 유사한 형태의 깃털 자국이 등과 다리에 발견됐다. 연구는 마이크로랩터 발견과 밀접한 관련이 있다.

미국 몬타나주립대 다이얼 교수는 새의 날개가 초기에는 날기 위한 것이 아니라 빠르게 달리거나 비탈을 올라가는 데 사용됐다고 주장했다. 이는 날지 못하는 새들이 날개를 이용해 포식자로부터 도망치거나 경사를 오를 때 관찰되며, 자고새 실험을 통해 날개의 유용성을 입증했다.

중국 중가르 분지에서 발견된 쥐라기 시대 공룡 '리무사우루스 인엑스트리카빌리스' 화석은 앞발 가운데 1, 5번째 발가락이 퇴화하고 나머지가 새 날개 뼈로 진화한 중간 단계를 보여주는 증거로, 공룡에서 새로의 진화 과정을 입증한다.