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동충하초는 겨울에 곤충에서 자라 여름에 식물처럼 꽃을 피우는 균류로 중국에서 약재로 사용돼 왔다. 면역력 강화, 암 억제, 해독 효과 등의 효능이 있으며, 육상선수 '마군단'이 체력 회복을 위해 섭취하기도 했다.

동충하초는 곤충에 기생하는 버섯류로, 곤충에 붙어 몸속에서 자라 죽음을 초래합니다. 자실체를 통해 새로운 포자를 퍼뜨리며, 여름철에 활발히 생장합니다. 생태계에서 곤충 밀도 조절 등 중요한 역할을 하며, 면역력 증진 성분이 있어 약재로도 쓰입니다.

곤충과 버섯은 서로에게 생존 필수자원을 제공하는 공생관계다. 곤충은 버섯을 먹고 자라고, 어떤 버섯은 곤충을 통해 포자를 확산시키며 자생한다. 특히 흰개미는 버섯을 재배하여 먹으며, 동충하초와 같은 버섯은 곤충을 이용해 성장한다. 이러한 협력은 자연 의 물질순환에 중요한