17세기까지 사람들은 돌멩이가 자라고, 화석이 동식물이 되다 실패한 것으로 믿었다. 18세기엔 화석이 생물 잔해라는 관념이 생겼고, 대륙이동설을 주장한 베게너는 비판을 받았으나, 후에 해양저 탐사 등으로 그의 이론은 증거를 찾아 인정받았다.

대륙이동설을 주장했던 알프레드 베게너는 판게아 초대륙 분리를 주창했으나, 생전에는 몽상가 취급받았다. 하지만 해저확장설, 고지자기 등의 증거와 판구조론 정립으로 그의 주장은 과학적 지지를 얻었다.

베게너의 대륙이동설 이후, 판구조론과 최근의 플룸구조론이 지구 내부 구조를 이해하는 중요한 이론으로 부각. 플룸구조론은 지구 내부의 더 깊은 신비를 해명하고 있다.