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평소 매운맛을 좋아하는 기자가 엽기적으로 매운 떡볶이 4단계 도전 후 매운맛의 과학을 분석했다. 매운맛은 고추, 마늘 등의 식물의 매운맛이 포식자 방어물질로, 혀의 수용체를 자극해 느끼게 된다. 매운맛 분자는 감각수용체에 붙어 전기신호를 보내고, 조류는 매운맛을 달게 느낀다

일본의 일식집에서 과도한 고추냉이로 '와사비 테러' 논란이 일었다. 고춧가루의 캡사이신과 달리 고추냉이의 매운맛은 알릴 이소티오시아네이트가 원인이다. 고추냉이는 저온에서 자라며 근경을 식용한다.

일본 과학자들이 고추냉이 성분을 활용한 경보기를 개발해 이그노벨상 화학부문을 수상했다. 이 경보기는 청각장애인도 느낄 수 있는 강한 냄새로 잠에서 깨게 하여 비상 상황에 대비하게 한다. 연구팀은 이를 통해 더 많은 안전 기술을 개발할 것이다.