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패터슨 연구진의 발표에 따르면 로마제국 쇠퇴의 원인 중 하나로 납 오염이 거론되며, 그린랜드의 얼음 샘플 분석 결과 기원전부터 로마 시대에 걸쳐 납 농도가 상승했음을 보여준다. 이는 납 사용이 증가했음을 시사하며, 로마제국 쇠퇴 후 납 농도는 감소했다.

지구 광물의 대부분은 생명체의 영향으로 생성되었으며, 납 원료 광석인 녹연석도 그 중 하나다. 중국 다오핑 광산에서 채취된 녹연석은 수집용으로 보존되고 있으며, 환경 정화에 이용될 정도로 안정한 광물이다.

납은 금속으로서 정련이 쉽고 부식되지 않아 중화학공업에서 중요하나, 인체에 유해하여 납중독을 유발할 수 있다. 납 노출은 주로 작업장의 납분진, 납연기, 납증기 형태로 발생한다. 특히 어린이 납중독이 심각하고 납질환의 진단, 치료와 함께 예방대책 마련이 필요하다.