취재 도중 따끈따끈한 소식이 새로 들어왔어. 이번에 오는 4명의 우주비행사는 10일 동안 달 궤도 주변을 한 바퀴 돌고 지구로 간다고 해. 그렇다면 이들은 10일 동안 무엇을 할까?

달에서의 신체 변화

중력은 약하고 방사선은 강하다

아르테미스 2호는 통신과 내비게이션 등 생명 유지 장치의 성능을 점검하고, 달 궤도에서 신체에 어떤 변화가 나타나는지 확인하는 임무를 수행합니다. 이는 지구와 달의 환경이 다르기 때문이에요. 지구는 자석의 힘이 미치는 공간인 자기장과 천체를 둘러싸는 기체층인 대기가 있어 우주 방사선●을 튕겨 내고, 온도가 일정하게 유지돼요. 반면 달에는 자기장과 대기가 거의 없어 방사선을 그대로 받아요. 낮과 밤의 온도 차이는 약 300°C로 매우 크지요. 방사선에 오래 노출되면 세포가 손상되고, 온도 차가 큰 곳에서는 체온 유지가 어려워요. 또한 달은 질량을 가진 물체끼리 서로 끌어당기는 힘인 중력이 지구의 약 6분의 1이에요. 중력이 약한 곳에서는 피가 머리 쪽으로 쏠려 얼굴이 붓고, 뼈와 근육이 약해질 수 있어요.

이러한 변화를 연구하기 위해 아르테미스 2호에는 우주비행사 4명의 뼈 안쪽 조직을 복제해 만든 ‘아바타(AVATAR)’ 칩이 실려요. 이 칩은 사람 몸속과 비슷한 환경에서 영양분을 공급받으며 유지됩니다. 아바타 칩을 이용하면 우주비행사가 달에 가기 전과 후 신체 변화를 검사하는 방식보다 우주에 머무르는 동안의 신체 변화를 실시간으로 확인하기 좋아요. 경희대학교 우주과학과 김성수 교수는 “지구로 돌아온 뒤에도 칩 변화를 관찰해 약한 중력과 강한 방사선 환경에서 우리 몸의 변화를 오랜 기간 지켜볼 계획”이라고 했어요. 이어 “앞으로 달에 착륙할 우주비행사들의 건강 변화를 대비하는 데 도움이 될 것”이라고 내다봤어요.

달 환경의 특징

[달 토끼 뉴스] 아르테미스 2호, 우주비행사 4인은 누구?

▲NASA/James Blair

Q.아르테미스 2호 발사에 앞서 어떤 훈련을 했나요?

오리온 우주선과 비슷한 환경으로 꾸려진 시뮬레이터에서 생활하는 연습과, 빠른 속도에 적응하기 위해 비행 훈련을 받았습니다. 오리온 우주선이 지구로 돌아와 바다에 빠질 때 대비해, 넓은 수영장에서 우주선을 탈출하는 연습도 주로 합니다. 근육 손실을 막고자 운동도 하고 있습니다.

Q.발사 당일, 어떻게 움직일 예정인가요?

가족과 작별 인사를 나누고 의사를 만나 최종 검진을 받습니다. 우주복으로 갈아입은 뒤 발사장에 가 약 84m 높이에 떠 있는 우주선에 탑승합니다. 발사 카운트다운이 0에 도달하면, 하늘로 날아오를 거예요! 달궤도의 뒷면까지 갔다가 10일 째 되는 날 지구에 도착할 예정입니다.

▲NASA/Josh Valcarcel

●위 내용은 NASA의 공식 인터뷰 자료를 바탕으로 작성했습니다.