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인공위성 발사부터 궤도 진입, 정상 운용에 이르는 과정은 다양한 실패 요인이 존재하여 어려움이 많다. 기상조건, 로켓 점화 실패, 발사 후의 사고 등 다양한 변수로 인해 인공위성은 종종 실패하며, 이 때문에 발사 비용의 상당 부분을 보험금으로 지불한다.

도널드 머스'씨가 부책임자로 있는 팀이 스페이스셔틀을 개조한 무인화물셔틀을 개발 중이다. 약 50t의 화물을 실을 수 있는 이 셔틀은 3년 내 비행 가능하며, 궤도진입 후 화물실과 추진·제어모듈을 회수해 재사용한다.