아마존의 나무가 없어지고, 열대우림이 파괴된 이유는 무엇일까요? 기자들은 사라진 나무의 흔적을 찾기 위해 국제 환경단체 그린피스와 함께 브라질 파라주 벨렝시에서 비행기를 타고 아마존 열대우림을 내려다봤습니다.

아마존 파괴의 원인은 소고기

처음에는 나무들로 바글바글한 열대우림만 보였어요. 그런데 1시간이 지나자 나무는 보이지 않고, 이발한 것처럼 매끈하게 드러난 땅이 보이기 시작했어요. 소의 먹이인 대두를 기르는 농장이 거대하게 펼쳐져 있었습니다.

아마존은 소로 인해 파괴되고 있어요. 육류를 판매하는 기업들이 숲을 농장으로 바꿔 소를 기르고, 다른 나라에 소고기를 수출하기 때문입니다. 소를 기르려면 넓은 평지가 필요해 기업들은 숲의 나무를 베거나 불을 내요. 그린피스는 2021년 아마존에서 가장 많은 소를 키우는 도시, 파라주 상 펠릭스 두 싱구에서 육류 가공 대기업에 소를 팔아넘기고 있다는 보고서를 발표하기도 했어요.

소는 대두를 먹어요. 대두 농장 역시 아마존의 나무를 베어서 만들지요. 비행기를 타고 산타 마르가리다시 지역 쪽으로 들어서자 약 145km 거리를 지나는 동안 평탄한 흙바닥만 보였어요. 흙바닥은 전부 대두 농장으로 파괴된 땅이었습니다.

드넓게 팜나무가 심겨 있는 지역도 아마존 열대우림이 파괴된 흔적이었어요. 팜나무 열매를 짜면 식용유나 연료로 쓰이는 팜유를 얻을 수 있어요. 하지만 팜나무를 심으려면 열대우림에 살던 나무들을 베어내야 해요. 원래 나무를 포함한 숲의 생물 다양성과 증발산 작용을 무너뜨릴 수 있지요.

금광 채굴 때문에 울퉁불퉁하게 파인 땅도 있었습니다. 아마존에서 금을 얻으려면 아마존 열대우림을 파내고, 수은을 뿌려야 해요. 금에 수은이 닿으면 화학반응이 일어나 금이 땅에서 분리되고, 수은과 결합해요. 기자들은 금을 캐고 남은 수은 때문에 푸른색으로 오염된 강을 볼 수 있었어요. 그린피스 크리스티안 마제티 활동가는 “강에 살던 물고기들이 죽고 원주민도 수은 중독에 걸렸다”고 지적했어요.
이렇게 열대우림이 파괴되면, 증발산 작용을 하는 나무가 줄면서 아마존 땅이 건조해져요. 땅이 건조해지면 화재가 잘 일어나고, 화재가 일어나면 지구를 뜨겁게 하는 이산화탄소도 많이 발생하지요. 브라질 캄피나스대학교 농업응용기상 및 기후연구센터 데이비드 라폴라 연구원은 “무리하게 땅을 개발하고, 가뭄 등 이상기후까지 겹치면서 나무들이 더 빨리 사라지고 있다”고 말했어요.

기자들은 벨렝시에서 출발해 3시간 동안 833km 거리를 이동하며 아마존 벌채 현장을 둘러봤다.

대두와 금광 채굴, 팜나무 농장으로 파괴된 아마존 열대우림.