생태학은 자연과 인간의 관계를 다루는 과학으로, 식물학, 동물학 등 다양한 분야가 모여 형성되었다. '오이코스'에서 유래되어 헤켈이 창시했으며, 생태계 개념의 도입, 생물권 확장, 인간의 역할 변화 등을 거쳐 자연보호와 인간의 존엄성 유지 방안을 모색하며 발전해왔다.