과거 에테르는 빛의 매질로 여겨졌지만 마이켈슨-몰리 실험으로 에테르의 존재가 부정됐다. 빛의 속도는 누구에게나 동일하며 상대성 이론에 따라 에테르 대신 공간 자체가 빛의 매질이다. 뢰머와 피조우는 각각 천체 관측과 실험으로 빛의 속도를 측정했다.

존 웹 교수팀은 1백20억광년 떨어진 퀘이사 관측을 통해 미세구조상수가 과거에 10만분의 1만큼 달랐음을 밝혀, 빛의 속도가 변할 수 있다는 새로운 주장을 제시했다. 이는 기존 우주 이론 수정 가능성을 제기하며, 끈이론 등 일부 이론은 긍정적으로 받아들이고 있다.

빛의 속도가 현저히 느려진다면, 자동차의 길이가 줄고, 통화 시 시각차이가 생기며, 고속열차 여행 후 나이 차이가 발생하는 등의 일상의 상대론적 현상을 경험할 것이다. 이는 아인슈타인의 특수상대성 이론에 의해 설명되며 빛의 속도 불변의 원리와 모든 물리 법칙의 동등성에...