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성냥개비에 물을 떨어뜨리면 나무 속의 모세혈관으로 인해 팽창해 별 모양이 된다. 또한 압정을 꽂아 맥박을 확대시킨 성냥개비는 지레 원리로 작은 맥박을 크게 느낄 수 있다.

혈관에는 혈액을 심장으로 보내는 정맥과 심장에서 전신으로 보내는 동맥이 있다. 맥박은 일반적으로 손목의 노동맥에서 측정하며, 혈압은 위팔동맥을 사용해 측정한다. 추위에는 동정맥연결의 변화로 체온 보존을 위해 모세혈관의 혈류가 감소한다.

가슴 두근거림이 부정맥의 일종일 수 있으나 맥박을 관찰해 자가 진단 가능하다. 부정맥은 심장의 전기적 신호 이상으로 발생하며, 빠른 맥, 불규칙한 맥, 느린 맥 등 다양한 형태가 있다. 대부분 치료가 필요하지 않으나 세밀한 진단을 통해 치료가 필요한 경우를 결정한다.