미국 캘리포니아대 키어스 팀은 콩과식물과 뿌리혹박테리아의 공생 관계를 연구했다. 식물은 협조적 박테리아에 산소 공급을 조절해 보상하며, 질소 고정을 못하는 박테리아는 성장이 덜함을 밝혔다.

일본 연구팀이 갈색날개노린재의 장내 판토에아를 대장균으로 대체하여 인위적 공생 관계를 구축하고 변화를 연구했다. 생존 노린재 중 대장균의 돌연변이 유전자 발견으로 공생 과정을 이해하는 단서를 얻었다.

공생 관계는 유동적이다. 예컨대 아카시아와 개미, 콩과식물과 뿌리혹박테리아, 산호와 조류는 서로 도움을 주고받지만 상황이 바뀌면 이 관계도 변한다. 연구를 통해 이들간의 관계가 변화하는 모습이 관찰되었으며, 이는 공생이 상호이익에 기반한 일시적인 관계임을 시사한다.