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현장에는 생각보다 많은 것이 남겨져 있다. 머리카락이 없다고, 지문이 없다고 끝난 것이 아니다. 민정의 집도 그렇다. 나름 자신의 흔적을 지운다고 장갑을 끼고, 여기저기를 물로 닦았겠지만 미처 없애지 못한 증거들이 집안 곳곳에 남아있다. 바로 미생물이다.
 

다행히도 민정의 방 한 켠에는 고장난 노트북과 오래된 폴더형 휴대전화가 남아있었다. 현대인들이 가장 가까이에 두고 사는 것, 컴퓨터와 휴대전화. 이 두 가지 물건에 묻어있는 미생물만 잘 분석해도 주인을 알 수 있다. 만약 이 노트북의 주인이 민정이 아닌 X로 밝혀진다면, 두 사람의 사이는 생각보다 가까웠던 것이리라.

그 결과 세 명의 피부 미생물 군집은 눈에 띄게 달랐으며(위 사진), 두 사람이 같은 계통의 미생물을 공유하고 있을 확률은 13%에 그쳤다. 또 엄지 손가락과 같은 특정 위치의 피부에 분포하는 미생물이 다른 위치의 피부에서 발견될 확률도 비슷하게 낮았다.

연구팀은 논문을 통해 “증거로서 미생물의 가장 큰 장점은 매우 안정적이라는 점”이라며 “엄지 표면의 미생물은 손을 씻고 한두 시간이면 바로 회복됐으며, 수개월이 흐른 뒤에도 비슷한 군집을 유지했다”고 밝혔다. 심지어 2주간 상온에 방치된 물체에서도 피부 미생물 군집을 얻어낼 수 있었다.
 

키보드에서 얻은 미생물의 군집과 침실에 흩어진 민정의 화장품, 향수에서 검출된 미생물은 동일했다. 키보드의 주인과 향수의 주인이 같다는 의미다. 하지만 민정이 자신의 피부 조각을 내밀지 않는 이상, 두 물건의 주인이 같은 것만 증명할 수 있을 뿐, 이게 누구의 것인지는 알 수 없다. 이 집의 물건이 민정의 것인지 X의 것인지를 밝혀야 한다.
 

연구팀은 1번 참가자가 천연 화장품(식물 유래 성분 ①, ②)을 사용하고, 햇볕이 많은 곳에서 거주하며 야외활동이 많고(자외선 차단제 성분 ③, ④), 모이스처라이저를 사용하며(⑦), 향수를 쓰고(착향제 성분 ⑥), 모기 물리는 것을 방지하기 위한 제품(⑤)을 사용한다는 것을 유추했다.

연구팀은 이런 방식으로 6명의 식습관과 화장품 사용 패턴을 알아냈다. 카페인은 커피, 니코틴은 흡연 습관을 나타내며, 특정 화장품의 성분이나 약 성분 역시 평소 생활 습관을 드러낸다. 또 오렌지나 레몬을 먹으면 나오는 시트러스 분자 등은 식습관을 유추할 수 있게 한다.

민정의 방에서 발견된 폴더형 휴대전화의 분석을 의뢰했더니,
다음과 같은 결과가 날아왔다.
‘향수를 즐겨 사용하는 여성으로, 가격대가 높은 화장품을 주로 이용하며 평소
우울증을 앓고 있었던 것으로 보임.

하루에 한 잔 이상의 커피를 마시며, 와인을 선호하고, 오렌지와 같이 상큼한 시트러스 계열의 향이 나는 과일을 선호하는 것으로 분석됨.’

분석 결과를 조심스레 성준에게 내밀자, 한동안 아무 말이 없었다. 자신의 증언이 어떤 결과를 가져올지 한참을 생각하는 것 같았다. “민정이가… 맞는 것 같아.”

하지만 휴대전화와 노트북, 향수가 민정의 것이라고 해서, 모든 의문이 풀린 것은 아니다. 분석한 것들이 너무나 개인적인 물건이기 때문이다. X가 민정의 동거인이라고 하더라도, 민정의 향수나 휴대전화를 만질 일이 있었을까.
 

 

집 안 곳곳을 수색했다. 화장실, 화장대, 창문과 문틈의
미생물을 모두 다 분석한 결과는, 단 한 사람을 가리키고
있었다. 이 집에는 오직 민정만이 살고 있었다.