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인도 출신 천문학자 찬드라세카는 별의 질량에 따른 생애와 죽음의 과정을 규명했다. 별이 핵융합을 통해 에너지를 얻으며 수명을 다할 때, 질량이 상대적으로 작으면 백색 왜성이 되고, 크면 중성자별이나 블랙홀이 된다는 한계인 '찬드라세카 한계'를 제시했다. 그의 연구는 노벨상을

...질량이 태양의 0.08배 이상이어야 핵융합이 가능하며, 이 과정을 거쳐 주계열성이 된다. 핵융합이 완료되면 별은 백색 왜성, 중성자별, 블랙홀 등으로 진화하고, 질량에 따라 그 운명이 갈린다. 찬드라세카 한계는 별이 백색 왜성으로 남을 수 있는 최대 질량을 정한다.