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...정수기는 크게 증류, 흡착, 이온교환, 기공걸러내기 등 4가지 원리로 작동하며, 특히 활성탄 필터가 많이 쓰인다. 활성탄은 유기물질 제거에 효과적이나 미생물을 제거하지 못하는 단점이 있다. 정수기 선택 시 수질과 목적을 고려하고, 애프터서비스가 잘되는지 확인해야 한다.

미국 애리조나 주립대의 브루스 리트먼 교수가 과염소산을 제거하는 세균을 이용한 물 정화 방법을 개발하였다. 이 세균은 과염소산을 먹고, 물과 염소로 바꾸어 정화한다. 1분에 4~8L의 물을 정화할 수 있는 이 방법은 비용을 절반으로 줄이고 폐기물 걱정 없이 효과적이다.

조난당한 상황에서 흙탕물을 정화하기 위해 자갈, 모래, 숯을 사용한 페트병 정수기는 자연 정화과정을 모방한다. 자갈과 모래는 먼지를 걸러내고, 활성탄인 숯은 미세 오염물질을 흡착하여 정수하는 역할을 한다.