바닷물에는 염분이 함유되어 있어, 이를 증발시키면 소금이 남는다. 염전에서는 바닷물을 증발시켜 소금을 생산하며, 염류에는 다양한 물질이 포함되어 있다. 바다의 짠맛은 극히 오랜 시간 전인 40억 년 전의 염류 때문이며, 우리 몸에서도 염류의 균형을 위해 소금이 필요하다.