1998년 노벨생리·의학상은 일산화질소의 인체 내 역할 규명한 미국 과학자 3명에게 수여됐다. 일산화질소는 혈관 확장, 혈압 조절, 발기부전 치료(비아그라의 원리), 면역 강화 등에 기여하지만, 과다 생성 시 부작용도 있다는 것이 밝혀졌다.