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1998년 노벨생리·의학상은 일산화질소의 인체 내 역할 규명한 미국 과학자 3명에게 수여됐다. 일산화질소는 혈관 확장, 혈압 조절, 발기부전 치료(비아그라의 원리), 면역 강화 등에 기여하지만, 과다 생성 시 부작용도 있다는 것이 밝혀졌다.

도쿄공업대 오스미 요시노리 명예교수가 세포 내 재활용 시스템인 오토파지 원리를 밝혀 노벨 생리의학상을 수상했다. 오토파지는 세포 내 불필요한 구성요소를 분해, 재활용해 항상성을 유지하며, 이상 시 난치병 발생 가능성이 있다.