원주율 π는 원의 지름 대 둘레 비율로, 아르키메데스가 처음으로 근사값을 구했고, 윌리엄 존스가 π 기호를 사용했다. 오일러가 π 사용을 널리 퍼뜨렸으며, 현대엔 컴퓨터로 수조 자리까지 구해지고 있다.

수학 기호 '+', '-'는 1489년 비드만과 1514년 호이케에 의해 도입되었다. 처음에는 상업 계산의 의미로 쓰였으나, 이후 연산 기호로 발전하며 수학의 기호화를 이끌었다. 지금과 같은 형태는 생각보다 역사가 짧다.

고대 그리스의 아르키메데스는 복잡한 계산을 통해 우주를 모래알로 채울 개수를 추정했다. 이후 알콰리즈미, 스테빈, 헤리곤, 제임스 흄, 데카르트 등이 지수 표기법을 발전시켰고, 뉴턴은 음의 정수와 분수를 지수로 사용했다.