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갈릴레이가 망원경을 사용해 천체 관측을 시작한 이후 망원경은 크게 발전하며 우주에 관한 새로운 발견들을 가능하게 했다. 광학망원경의 발명으로 우리가 볼 수 있는 우주의 크기는 꾸준히 확장되었고, 망원경 기술의 혁신은 계속해서 이어지고 있다.

라 팔마의 천문관측소에 4.2m 광학망원경이 설치되어 세계에서 세 번째로 큰 규모를 자랑한다. 이 망원경은 유럽 천문학 발전에 기대를 모으며, 영국 그리니치천문대와 네덜란드가 운영한다.

미국 천문학자들이 6개 광학 망원경을 이용해 대규모 반사경 효과를 내며 130광년 떨어진 곳의 별을 세부적으로 분해했다. 이 기술은 수백미터 구경의 망원경을 합성하는 것이 가능하다고 전한다.