멜라닌은 체모색과 피부를 보호하는 색소로, 자외선에 반응해 피부색이 결정된다. 햇볕이 센 적도지역 사람의 피부는 검고 북유럽은 희다. 검어진 피부도 레이저 치료 등으로 하얗게 변할 수 있으나, 자외선 차단이 더 중요하다고 전문가는 말한다.