컴퓨터는 입력한 정보를 설계에 따라 계산하고, 그 계산 결과를 보여주는 장치입니다. 지금으로부터 약 2200년 전에도 자동 계산 기계, 즉 컴퓨터가 있었어요. 바로 고대 그리스인들이 쓰던 안티키테라 기계예요.

1900년, 그리스의 안티키테라 섬 근처 바다에서 한 난파선이 어부들에 의해 발견됐어요. 이 난파선 안에는 정체를 알아보기 힘든 나무와 청동 잔해들이 섞여 있었죠. 발견된 잔해들은 1년 동안 그리스 수도 아테네의 국립고고학박물관에 보관됐어요. 1년 뒤 1902년 5월, 박물관장이자 고고학자인 발레리오스 스타이스는 잔해들을 조사한 끝에 이 잔해들이 하나의 기계였다고 밝혔어요.

스타이스가 발견한 안티키테라 기계에는 총 30개의톱니바퀴가 있어요. 스타이스는 이 기계가 태양, 달의 위치를 파악하는 천문 시계일 거라고 생각했어요. 당시 기술로는 높이 약 31cm의 나무 틀 안에 있었다는 것 외의 정보를 알아낼 수 없었죠.

이후 2006년, 영국과 그리스의 과학자들이 안티키테라 기계를 일부 복원하는 데 성공했어요. 연구팀은 3차원 X-ray● 등으로 기계 내부를 정교하게 살폈어요. 그 결과, 기계가 만들어진 시기는 2100~2200년 전 고대 그리스, 용도는 일식과 월식 날짜를 계산하는 것이었어요. 2021년에는 영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 연구팀이 이 기계가 태양, 달, 수성 등 7개 천체의 궤도와 양력 날짜 등도 계산할 수 있다는 사실을 밝혔어요.

안티키테라 기계의 구조는 무척 정교해서, 아직까지도 완벽하게 복원하지 못했어요. 연구자들은 현대 기술로 이 기계를 다시 만들기 위해 노력하고 있답니다.

▲UCL

안티키테라 기계의 복원 예상도.