하버드대학 인류학과 니콜라스 마위 교수는 탄소, 질소, 스트론튬의 동위원소 비율을 비교하여 상아의 원산지를 판별하는 방법을 개발하였다. 비용과 표본 부족 문제는 해결해야 할 과제로 남아있다. 상아 무역 금지 논란에 가운데, 밀렵과 합법 포획을 구별할 수 있는 과학적 방법이