파푸아 뉴기니아의 포레족은 사람의 뇌를 먹는 관습으로 인해 남성에게서만 발생하는 쿠루병이라는 신경질환에 시달렸다. 이 병은 프라이온이라는 핵산이 없는 감염성 단백질에 의해 발생하며, 유전현상이 의심되는 특이한 병원체다. 프라이온은 기타 동물에게도 비슷한 질병을 일으키며