고은영, 권예슬, 신수빈, 최지원 네 명의 동아사이언스 기자들이 다리 밑 학교에서 특별 실험 수업을 진행했다. 위 사진은 오전 9~11시 동안 열리는 남학생반의 모습.

다리 밑에 모인 250명의 아이들

‘다리 밑 학교’는 인도 델리, 야무나뱅크 지하철역 아래에 있는 비공식 학교예요. 2005년, 교장인 ‘락스미 찬드라’가 빈민가 나무 아래에 아이들 몇 명을 모아 힌디어, 영어, 수학을 가르치면서 시작됐지요. 자전거 뒤에 묶인 수레에 사람을 싣고 달리는 릭샤꾼과 쓰레기를 팔아 생계를 이어가는 부모들이 아이들을 나무 아래로 보낸 거예요. 대부분 공립학교 등록 비용조차 마련하기 어려운 가정의 아이들이었답니다.

2009년, 나무 밑 학교에 오는 아이들의 수가 50명 가까이로 늘어나자 락스미 교장은 다리 밑으로 학교를 옮겼어요. 요즘은 250명 정도의 학생들이 매일 다리 밑 학교를 찾아온답니다.

하지만 많은 학생 수에 비해 학교의 시설은 굉장히 열악해요. 벽에 칠해진 칠판 페인트, 약간의 장식, 그리고 흙바닥 위에 깔려 있는 카페트 한 장이 학교 시설의 전부지요. 또 몇 분에 한 번씩 다리 위로 지하철이 지나가고, 바로 앞에 펼쳐진 거리에선 차들이 빵빵거린답니다. 기자들이 다리 밑 학교를 찾아간 날도 아이들은 40℃가 넘는 더운 날씨에 자동차 매연을 마시며 공부하고 있었지요.

실험 수업은 난생 처음이에요~!

기자들은 이곳 친구들에게 과학 실험을 선물해 주기 위해 자석 용수철과 잠망경 실험 키트를 한국에서 가져갔답니다.

“와! 거울 속에 선생님이 보여요~!”

처음 해 보는 실험 수업에 다리 밑 학교 친구들은 신이 났어요. 처음엔 종이를 자르는 법도 몰랐지만, 금새 기자들을 따라 자석 용수철과 잠망경을 완성했지요. 자석의 N극과 S극 사이엔 서로를 끌어당기는 ‘인력’이 있단 사실을 알게 됐고, 잠망경을 통해 잠수함에서 물 밖을 어떻게 내다보는지도 배웠지요.

10살 소녀 ‘뿌남 쟌두’는 “오늘 수업에 참여하려고 1시간을 걸어 학교에 왔다”며 “실험수업은 처음이라 정말 재미 있었다”고 말했답니다.

동아사이언스 기자들의 이 활동은 7월 20일까지 다음 스토리펀딩에서 자세히 볼 수 있어요. ‘1여행 1드림 프로젝트’로, 한 번 여행을 떠날 때마다 한 번의 봉사활동을 하자는 캠페인이랍니다. 관심 있는 친구들은 다음 스토리펀딩 사이트를 찾아 꼭 한번 읽어 보세요~!

※ 다리 밑 학교 친구들이 사용한 실험키트는 과학동아몰(www.scimall.co.kr)에서 후원해 주셨습니다.