매년 2월 3일은 한국수어의 날이에요. 한국수어에 대한 사람들의 인식을 개선하기 위한 날이지요. 한국수어는 한국어와 닮은 점도, 다른 점도 있어요. 기자가 서울시수어통역센터지역지원본부에 찾아가 직접 한국수어를 배워 봤습니다.

손으로 대화하는 사람들

“어과동 독자에게 수어로 사랑한다고 할래요!”

1월 8일, 기자는 한국수어를 배우기 위해 서울시수어통역센터지역지원본부를 찾았어요. 이곳은 수어로 대화하는 청각장애인인 ‘농인’을 돕는 기관이에요. 기자의 질문에 김형진 서울시수어통역센터지역지원본부 부장은 “주먹을 쥔 손 위에 손바닥을 올려 가볍게 돌리면 된다”고 알려줬습니다.

▲유튜브 채널 <KBS> 영상 캡처

뉴스 아래쪽에 수어 통역이 제공된다.

소리는 진동하는 물질이 다른 물질을 타고 퍼져나가는 현상으로, 이 진동은 전기 신호로 바뀐 뒤 귓속 청각 신경을 거쳐 뇌로 전달돼요. 그런데 청각 신경의 기능이 약하면 소리가 잘 들리지 않아요. 그래서 농인은 음성 언어 대신 손으로 의미를 전달하는 ‘수어’로 대화합니다.

우리나라 농인들은 한국수어를 사용해요. 한국수어는 2016년 한국수화언어법이 만들어지면서 한국어와 동등한 자격을 지닌 공식 언어로 인정받았어요. 그래서 뉴스나 운동 경기 중계 화면의 오른쪽 아래에는 수어 통역이 함께 제공돼요.

한국어는 자음과 모음을 조합해 글자를 표현해요. ‘어린이과학동아’를 한국어로 쓰면 ㅇ, ㄹ, ㅓ 등 자음과 모음이 필요해요. 반면 수어는 단어별로 손동작해서 나타내요. 그래서 수어로는 어린이, 과학, 동아로 나눠 표현합니다. 어린이는 양 손가락을 약간 구부린 채 얼굴 옆에서 손목을 두세 번 돌리는 동작이에요. 과학은 왼손 주먹을 쥐고 오른손 검지를 주먹 아래에서 앞뒤로 움직이는 동작입니다. 하지만 동아는 고유명사여서 이를 표현하는 수어가 없어요. 이럴 때는 수어로 한국어 자음 19개와 모음 21개를 표현한 지문자를 사용해요. 지문자는 이름이나 외래어 같은 고유명사나 수어로 표현할 단어가 없을 때 주로 쓰입니다.

표정, 입 모양도 수어에서 중요해요. 질문할 때는 눈썹을 치켜올려요. 비 오는 상황을 표현할 땐 ‘물’을 수어로 표현한 뒤 양손을 위아래로 흔들어요. 이때 찡그린 표정으로 손을 크게 흔들면, 비가 매우 많이 내리는 상황으로 해석해요.

옷차림과 액세서리도 주의해야 해요. 손보다 밝은 상의를 입으면 손동작이 잘 안 보여서 어두운 옷이 좋아요. 줄무늬 같은 무늬가 있으면 소통을 방해할 수 있지요. 김형진 부장은 “반지 같은 액세서리는 조명에 반사돼 수어를 보는 농인의 눈이 부실 수 있다”고 지적했습니다.

같은 말, 다른 동작

다른 말, 같은 동작

1. 통역하다
2. 소개하다
3. 변호하다

입에 엄지를 대는 동작은 ‘통역하다’, ‘소개하다’, ‘변호하다’의 세 가지 의미를 지녔다. 수어 동작이 쓰인 상황과 장소, 표정 등으로 셋 중 어떤 의미로 쓰였는지 파악하면 된다.

사진 속 손동작은 수어가 아닙니다.

[인터뷰] “25년째 수어로 농인과 비장애인의 소통을 연결해요!”

김형진 (서울시수어통역센터 지역지원본부 수어통역사)

Q.수어에 관심을 가진 계기는 무엇인가요?

대학교에서 사회복지학을 공부하며 수어를 처음 접했어요. 그때 농인들이 일상에서 소통에 많은 어려움을 겪고 있다는 사실을 알게 됐지요. 그래서 수어를 배워 농인의 소통을 돕고, 복지 정책을 만들고 싶다는 꿈이 생겼어요. 수어통역사 자격증을 취득하고 병원과 경찰서, 심지어 북한까지 가서 수어를 통역했습니다.

Q.수어통역사는 어떤 일을 하나요?

수어통역사는 농인과 비장애인이 서로 소통할 수 있도록 한국어와 한국수어를 연결하는 역할을 합니다. 병원 진료나 법정처럼 어려운 용어가 많이 쓰이는 곳에 농인과 함께 방문해 소통을 도와요. 또 미용실에서 농인이 원하는 머리 스타일을 설명할 때 영상통화로 미용사와 소통하고, 뉴스나 스포츠 중계처럼 방송 내용을 수어로 전달하기도 합니다.

Q.비장애인도 한국수어를 배워야 하는 이유는요?

농인은 일상에서 도움이 필요한 순간이 많아요. 그런데 수어통역사의 수가 적어 농인의 모든 상황에 함께 할 수 없지요. 만약 모든 사람이 간단한 수어를 알고 있다면, 농인의 삶은 훨씬 더 편해질 거예요. 수어를 배우고 싶다면 서울수어전문교육원을 찾거나 유튜브 등에서 수어 교육 영상을 보면 됩니다. 한국수어도 공식 한국어와 동등한 공식 언어인 만큼, 간단한 수어 표현을 한번 익혀 보세요!

▲김형진

수어를 하는 김형진 수어통역사.

수어 O X 퀴즈

수어는 신조어를 표현할 수 없다.
X

수어도 하나의 언어예요. 그래서 신조어가 나오면 새로운 표현이 만들어져요. 그리고 시대의 변화에 따라 잘 쓰이지 않는 표현은 사라집니다. 웃긴 상황에 쓰는 채팅 언어 ‘ㅋㅋㅋ’ 역시 수어로 나타낼 수 있어요. 손바닥을 펴서 손목을 돌리는 동작을 하면 웃음이나 유쾌함을 표현할 수 있습니다.

ㅋㅋㅋ를 표현한 수어.

농인은 한글을 읽고 해석할 수 있다.
△

농인은 소리를 듣지 못할 뿐이어서, 한글로 쓰인 글을 해석하는 데는 문제가 없다고 생각하기 쉬워요. 하지만 농인의 모국어는 한글이 아니라 한국수어예요. 그래서 글자를 소리 내어 읽을 수는 있어도, 글이 담고 있는 의미를 정확히 파악하려면 따로 공부가 필요합니다. 우리가 외국어로 쓰인 글을 읽는 상황과 비슷하다고 볼 수 있어요.

인공지능(AI)으로 수어를 해석할 수 있다.
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AI를 활용해 손동작을 인식하고, 수어를 글이나 소리로 바꾸거나 글과 소리를 수어 영상으로 바꾸는 기술이 개발되고 있습니다. 대표적으로 수어 기술 기업 ‘케이엘큐브’는 카메라로 손 모양을 촬영해 농인과 비장애인의 대화를 돕는 수어 번역 앱을 만들었어요. 다만 아직은 농인이나 전문 수어통역사만큼 자연스럽고 정확하게 통역하는 데에는 한계가 있어요. 그래서 AI는 간단한 안내 서비스에 주로 쓰이고, 법원이나 병원 같은 중요한 장소에서는 수어통역사가 직접 소통을 돕습니다.

▲케이엘큐브, GIB

AI 캐릭터가 수어로 통역해 준다.

수어로 음악을 듣거나 표현할 수 있다.
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수어로 음악을 표현하는 ‘수화노래’가 있어요. 가사의 의미를 수어로 옮길 뿐 아니라, 박자와 음정, 감정까지 몸짓과 표정으로 나타내요. 농인들은 진동으로 음높이를 느껴요. 지난해 6월에는 한국전자통신연구원이 촉각으로 소리와 옅은 숨소리, 압력을 감지할 수 있는 센서 기술을 개발했답니다.

2024년에는 우리나라에서 세계 최초로 청각장애인으로만 이루어진 아이돌 그룹 ‘빅오션’이 데뷔했어요. 빅오션 멤버들은 손목에 진동 기기를 착용하여 노래의 음정을 익혔지요. 이를 통해 BTS의 ‘다이너마이트’, H.O.T.의 ‘빛’ 등 유명한 노래를 한국수어로 재해석해 전 세계 농인들에게 우리나라의 문화를 알리고 있습니다.

▲한국전자통신연구원

청각장애인을 위해 촉각으로 소리를 느끼는 기술을 개발했다.

▲파라스타엔터테인먼트

진동 기기로 음정을 익히는 빅오션 멤버들.

▲유튜브 채널 <EBS 키즈> 영상 캡처

수어로 가사를 표현하는 빅오션.