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[별별 우주기네스] 가장 큰 위성은?

행성 주변에는 그 주위를 빙빙 도는 작은 천체들이 있어요. 바로 행성보다 크기가 작고 가벼운 천체인 ‘위성’이지요. 태양계에서 가장 커다란 위성은 어디에 있을까요? 또, 사람이 우주로 쏘아 올린 위성 중 가장 큰 위성은 뭘까요?

 

 

우주기네스 1. 

위성이 행성 주위를 도는 것은 ‘인력’ 때문이에요. 인력은 두 물체가 서로를 끌어당기는 힘을 말해요. 자석과 쇠붙이가 서로를 당기는 것처럼 말이에요. 위성은 자신보 다 더 크고 무거운 행성에 끌려가는데 동시에 바깥으로 튕겨 나가려고도 해요. 끌려가는 힘과 튕겨 나가려는 힘 이 서로 비슷하면 위성은 행성 주변을 맴돌게 되지요.

 

현재까지 발견된 태양계의 위성은 모두 205개예요(2022년 9월 기준). 그중 절반 이 상은 목성과 토성의 주변을 맴돌지요. 수성과 금성 주변을 도는 위성은 없어요. 태양 계에서 가장 큰 위성은 목성 주위를 도는 ‘가니메데’예요. 가니메데의 반지름은 무려 2643km로, 달(1738km)이나 수성(2439km)의 반지름보다도 크답니다.

 

가니메데는 1609년 이탈리아의 천문학자이자 수학자인 갈릴레오 갈릴레이가 처음 으로 관측했어요. 크기가 어마어마해서 그 당시의 천체망원경으로도 보였던 거지요. 이후 연구를 통해 가니메데에 두꺼운 얼음과 바다가 있다는 사실이 알려졌어요

 

우주기네스2. 

 

가장 큰 인공위성 ‘국제우주정거장’ ‘이 사진은 인공위성으로 찍은 사진입니다.’라는 말을 자주 들어봤지요? 여기서 등장하는 인공위성도 행성 주변을 도는 ‘위성’이에요. 인간이 어떤 목적을 위해 인공*적으로 만들어 우주로 쏘아 보낸 거지요. 인공위성은 지구 밖 궤도를 돌며 지구를 관측하거나, 각종 방송·통신 에 쓰여요.

 

그렇다면 ‘인공위성’ 중 가장 큰 것은 뭘까요? 바로 국제우주정거장(ISS)이에요. 국제우주정거장은 인간이 우주에 세운 ‘우주 천문대’이자 실험실이에요. 그 크기가 축구 경기장만큼 거대하지요. 이렇게 거대한 우주정거장을 한 번에 완성한 건 아니에요. 1998년부터 차근차근 여러 가지 부품을 우주로 쏘아 올려 현재의 모습을 갖췄지 요. 우주인들은 지금도 이곳에서 다양한 우주 연구를 진행하고 있답니다. 우리나라에서는 2008년에 이소연 박사가 한국 최초의 우주인으로서 국제우주정거장을 방문 했어요.

2022년 20호 어린이수학동아 정보

  • 김준수
  • 진행

    박건희 기자
  • 디자인

    오진희

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