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1945년 광복 직후 출판된 우리나라 최초의 국어 교과서 제목은 <;바둑이와 철수>;입니다.
교과서에 등장할 정도로 사람들에게 익숙했던 개, ‘바둑이’의 정체는 무엇일까요?

일제 강점기에 사라진 바둑이를 되찾다

바둑이는 흰색과 갈색, 또는 검은색이 섞인 짧은 털이 난 개를 말해요. 얼룩덜룩한 모습이 마치 바둑에 쓰이는 검은 돌과 흰 돌을 연상시켜 바둑이라는 이름이 붙여졌죠. 지난 6월, 건국대학교 줄기세포재생공학과 박찬규 교수팀은 우리나라의 토종개 ‘바둑이’의 집단 복원에 성공했다고 발표했어요. 이전에도 바둑이를 복제한 연구가 있었지만, 50마리 이상의 집단을 형성한 것은 처음이에요.

바둑이는 우리 조상들이 개의 대명사처럼 부를 정도로 흔하고 친숙한 개였어요. 그런데 어쩌다가 복원 연구를 해야 할 정도로 사라진 걸까요? 이번 연구를 함께한 경북대학교 유전공학과 하지홍 명예교수는 “일제 강점기였던 1940년대 초, 일본군은 전쟁 물자로 쓸 모피를 얻기 위해 우리나라에 사는 토종개 150만 마리를 잡아갔다”고 설명했어요. 이때 멸종된 줄 알았던 바둑이를 복원할 수 있었던 건, 함께 사라진 줄 알았던 우리나라의 또다른 토종개인 삽살개 덕분입니다. 바둑이와는 달리 얼룩무늬도 없고, 털이 긴 삽살개가 무슨 상관이냐고요?

경상북도 경산시에 있는 한국삽살개재단에서 40년 이상 삽살개를 보존, 연구해 오고 있는 하지홍 교수는 “삽살개 새끼 중 간혹 짧은 털과 얼룩무늬를 가진 개가 태어나 이상하게 생각했다”고 말했습니다. 그러면서 “조선시대 그림과 문헌 등을 보고 이 개가 사라졌던 바둑이라는 것을 알 수 있었다”고 설명했지요. 사진을 남길 수 없었던 옛날, 조상들은 함께 지내던 바둑이의 모습을 그려 그림으로 남겼어요. 특히 18세기 조선시대의 화가 김두량의 그림 <;견도(犬圖)>;(1743)에 등장하는 개를 보면, 복원된 바둑이와 똑같은 모습을 하고 있습니다.

박찬규 교수는 “바둑이는 특징적인 모습이 나타나긴 하지만, 새로운 품종으로 정의된 것은 아니다”라며 “현재는 짧은 털 삽살개지만, 앞으로 바둑이에 관한 연구와 육종^●이 진행되면 바둑이가 하나의 품종이 될 수도 있다”고 전했어요.

용어 설명

●육종: 어떤 작물이나 가축 등의 유전자를 바꾸어 신종을 만들거나 기존 품종을 개량하는 기술.