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여러분은 화가 나면 어떻게 화를 푸나요? 문어는 물건을 던집니다. 호주 시드니대학교의 피터 고프리-스미스 교수팀이 관찰한 결과입니다.

호주 시드니에서 남쪽으로 약 200km 떨어진 저비스만에는 문어의 집단 서식지가 있습니다. 문어는 대개 홀로 생활하는데, 이곳의 문어들은 함께 모여 생활하면서 다양한 사회적 행동을 보여줍니다.

연구팀은 2015~2016년 수중 촬영한 문어의 행동을 분석했습니다. 그 결과, 문어는 주변의 진흙이나 조개껍데기, 해조류를 모은 후 수관●을 통해 강하게 내뿜어 던지는 것으로 나타났습니다. 자신이 사는 굴의 쓰레기를 치우거나 주변을 정리하기 위해서 조개껍데기를 던졌지요.

특히 연구팀이 주목한 행동은 문어가 자신을 귀찮게 만드는 상대에게 진흙을 던지는 모습이었습니다. 한 암컷 문어의 경우, 짝짓기하자고 다가오는 수컷에게 진흙 덩이를 10번 던져 그중 5번을 맞추기도 했어요. 문어의 던지기 행동에 사회적 의미가 있다는 거지요.

연구팀은 “인간이 아닌 동물 중에서 다른 개체에게 물건을 던지는 동물은 드물다”며, 이 행동이 문어의 높은 지능을 보여주는 또 하나의 예라고 설명했지요.

● 수관 : 문어가 아가미를 거친 물이나 먹물을 내뿜는 기관.