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독일 괴테대학교 핵물리학과 스벤 그룬트만 박사팀은 수소의 전자와 빛 입자인 광자가 충돌하는 현상의 시간을 측정했다고 10월 16일 발표했어요. 수소 분자는 양성자 2개와 전자 2개로 구성되는데, 그중 전자 2개가 광자에 동시에 충돌하는지 알고자 한 거예요. 이를 위해 연구팀은 원자나 분자의 초고속 반응을 기록할 수 있는 ‘콜트림스(COLTRIMS) 반응 현미경’을 이용했어요. 이 현미경으로 전자와 광자가 충돌할 때 만들어지는 무늬인 간섭 패턴을 관찰했지요. 연구팀은 간섭 패턴과 수소 분자의 위치 등 콜트림스 현미경의 데이터를 활용해 광자가 수소의 전자를 차례로 튕겨내는 데 걸리는 시간을 247젭토초 수준에서 측정했어요. 젭토초는 10의 21제곱분의 1초로, 눈을 한 번 깜빡이는 0.3초 동안 247젭토초가 약 1000경 번 지나가죠. 도우너 박사는 “분자 속 전자들이 동시에 빛에 충돌하지 않는다는 사실을 처음 관찰한 것”이라고 말했답니다.