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[호주 산불] 꺼지지 않는 ‘지독한 불’

벌써 6개월이 넘도록 꺼지지 않고 있는 호주 산불로 인해 30여 명의 사망자가 발생했으며, 2700여 채의 집이 불에 탔고, 18만 7000km² 이상의 숲이 피해를 입었어요. 이는 한반도 면적(22만km²)의 85%에 해당하는 면적이지요. (2020년 2월 5일 기준)

 

 

2019년 9월 초 ~ 10월
거대한 규모의 산불이 시작되다


2019년 9월 초, 호주 동부 지역에 며칠 만에 수십 건의 산불이 집중적으로 발생했다. 이에 퀸즈랜드 레밍턴국립공원의 산불 관리자는 “이는 큰 규모의 산불을 암시하는 징조일 것”이라며, “올해 연말은 날씨가 특히 덥고 건조해 산불이 번지기가 매우 쉽다”고 경고했다. 실제로 2019년 호주는 9월부터 12월까지의 강수량이 최근 120년 중 역대 최저치를 기록했고, 12월 19일엔 하루 평균 기온이 41.9℃로 관측 이래 역대 최고 기온을 경신했다.


 

2019년 11월 ~ 2020년 1월 초
산불이 호주 동부 지역을 뒤덮다


산불은 11월이 되며 심각한 규모로 번지기 시작해 11월 말~12월 초에는 호주 동부 지역을 뒤덮었다. 3달 동안 내뿜은 연기 속에는 약 3억 4000만 톤의 이산화탄소가 포함되어 있었는데, 이는 2018년 호주에서 1년 동안 배출된 전체 이산화탄소의 양과 비슷하다. 이렇게 배출된 이산화탄소는 지구온난화를 가속시켜 큰 규모의 산불이 더 자주 일어나고, 그 결과 더 많은 이산화탄소를 배출시키는 악순환으로 이어질 수 있다. 


 

2020년 1월 ~ 현재
아직도 꺼지지 않은 산불


다행히 1월 16일, 동부 지역에 큰 규모의 비가 쏟아지며 산불의 기세가 꺾였다. 하지만 산불은 뉴사우스웨일즈 주와 빅토리아 주 일대에 여전히 남아 있으며, 1월 23일엔 산불 진화에 투입된 비행기가 추락해 인명사고까지 발생했다. 이어 1월 30일에는 호주 수도인 캔버라 지역의 나마지국립공원에서 발생한 산불 때문에 비상사태가 선포되기도 했다. 

 

2020년 04호 어린이과학동아 정보

  • 정한길 기자 기자

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